Znanstveno-fantastični pisci često pišu priče o skupinama ljudi koji žive u izoliranom prostoru i sami proizvode sve što im je potrebno za normalan život. Ovaj eksperiment je zapravo proveden u stvarnom životu. Cilj je bio saznati mogu li ljudi stvoriti biosfere na drugim planetima i živjeti u njima. Godine 1991. skupina ljudi stavljena je pod izoliranu kupolu. Ali stvarnost se pokazala mnogo nepredvidljivijom od fantazije.
Godine 1987., usred pustinje Sonoran u Arizoni, započeo je veliki proces izgradnje. 4 godine kasnije, kada je izgradnja završena, pojavile su se ogromne zgrade futurističkog izgleda od stakla i metala. Izgrađeni su tako da zrak ne bi ulazio ili izlazio iz zgrada. To im je omogućilo da oponašaju uvjete slične drugim planetima, gdje ljudi ne mogu živjeti.
I zgrade i projekt nazvani su Biosphere 2. Ove futurističke zgrade trebale su biti drugi samoregulirajući sustav nakon Zemlje (sam planet je Biosfera 1). Nepropusnost sustava bila je toliko dobro izgrađena da su njegovi šavovi ispuštali manje zraka ili unutra od onih na Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Jedno od “pluća” “Biosfere 2”
Osnovni sustavi su bili pod zemljom. Postojale su cijevi s cirkulirajućom vodom za grijanje i piće, a postojala su i divovska “pluća” koja su morala nadoknaditi kompresiju i produžetak zraka kada se tijekom dana zagrijala i ohladila tijekom noći. Osim toga, kako bi se spriječio bilo kakav prodor izvana (osim sunčeve svjetlosti), sve su zgrade izolirane posebno izrađenim listovima debelog metala koji su težili oko 50 tona.
“Ocean” danas
Unutra je zgrada bila podijeljena na 7 područja koja se nazivaju biomi. Svaki od njih imao je različite uvjete koji su prisutni na Zemlji: prašuma, maglovita pustinja, močvare mangrova, ocean s koraljnim grebenom i savana. Postojala su 2 antropogena bioma od kojih je jedan uključivao ljudsko stanište, a drugi poljoprivredni sustav za uzgoj hrane.
Dana 26. rujna 1991. skupina od 4 muškarca i 4 žene ušla je na vrata Biosfere 2. Zajedno s njima bilo je oko 3.000 vrsta životinja i biljaka, uključujući drveće i insekte. Biosferci – to je bilo ime sudionika – morali su osigurati hranu za sebe, zbog čega su posadili rižu, slatki krumpir, repu, banane i papaje. Nisu korištena kemijska gnojiva, jer bi mogla negativno utjecati na zdravlje izoliranih ljudi.
Dr. Roy Walford, koji je bio jedan od sudionika misije, stvorio je dijetu koja je bila 83% biljna. U to je vrijeme radio na pokušaju produljenja života uključenih ljudi. Zanimljivo je da je prehrana koja se sastojala uglavnom od slatkog krumpira imala vrlo zanimljiv učinak na sudionike: jedna od njih, Jane Poynter, razvila je narančastu kožu.
I rijetko, možda jednom tjedno, tim je jeo piletinu, meso ili ribu. Pilići su uzgajani u poljoprivrednom biomeu, a ribe su uzgajane u oceanskom biomeu. Jane Poynter se sjeća da su svi članovi misije lizali sve svoje tanjure kako ne bi izgubili hranjive tvari.
Kuhinja “Biosfere 2”
Iako su se tijekom prve godine misije svi sudionici žalili da su gladni i izgubili oko 1/6 svoje tjelesne težine (a jedan od njih, Taber MacCallum, izgubio je 59 lbs), nakon završetka eksperimenta utvrđeno je da su se zdravstveni pokazatelji svih sudionika poboljšali. Do druge godine pod kupolom, njihovi utezi su se stabilizirali, iako su još uvijek bili prilično gladni većinu vremena. Osim toga, medicinski testovi provedeni izvan Biosfere 2 pokazali su da se metabolizam svakog pojedinog sudionika poboljšao.
Zanimljivo je da su gotovo 2 godine vegetarijanske prehrane promijenile probavu članova misije. Budući da nisu imali puno mesa u prehrani, izgubili su fermente koji probavljaju meso.
Biome “pustinja” danas
Ali izolacija nije bila zdrava za životinje i biljke. Većina kralježnjaka uzetih u kupolu umrla je do kraja prve godine eksperimenta. I neke vrste, naprotiv, učinile su stvarno velike: žohari su se, na primjer, reproducirali vrlo brzo i igrali ulogu insekata koji su trebali oploditi biljke (jer su insekti koji su ranije igrali tu ulogu umrli). Usput, to se zapravo ne događa u prirodi. Osim toga, paraziti koji su bili stalna prijetnja usjevima također su se brzo reproducirali.
Zanimljivo je da je klima pustinjskog bioma više nalikovati savani jer se isparavaća voda kondenzirala na staklenoj kupoli i vratila natrag kao kiša.
Biome “prašuma” danas
Najjače biljke dobro su prošle i u izoliranom prostoru. Ali drveće koje je bilo u prašumi i savani bilo je jako teško. U prirodi, zahvaljujući vjetrovima, stabla postaju jača i kada nema vjetra (a nije ih bilo u kupoli) postaju tanka i debla se samo raspadaju pod vlastitom težinom. Osim toga, drveću je nedostajalo sunčeve svjetlosti i lišće bi im postalo žuto.
Pogled na dio blagovaonice posade i pult za posluživanje iz kuhinje
Najveći problem za sudionike (osim što su stalno osjećali glad, jer nisu dobivali dovoljno kalorija iz biljne hrane) bio je nedostatak kisika. U 16 mjeseci razina plina pala je s 20,9 na 14,5 – to je otprilike ista količina kao i na 13.000 stopa nadmorske visine. To je negativno utjecalo na zdravlje nekih sudionika: brže su se umorili i imali apneju dok su spavali. A dr. Roy Walford, koji je već imao oko 70 godina, imao je pad svoje mentalne sposobnosti. Zato su menadžeri projekta izvana odlučili potajno dodati više kisika u kupolu.
Razlog smanjenja razine kisika otkriven je tek nakon završetka misije. Pokazalo se da je to zbog organizama koji su se reproducirali u tlu. Pretvorili su kisik u ugljični dioksid i također negdje nestali. Plinovi su reagirali betonom i proizveli kalcijev karbonat što je bio razlog tajanstvenog “curenja”.
Betonske konstrukcije u podrumu
Biosferci Taber MacCallum i Jane Poynter, koji su hodali prije početka eksperimenta i vjenčali se nekoliko mjeseci nakon napuštanja Biosfere 2, sjećaju se da su jednom stvarno osjetili koliko je niska razina kisika. Dogodilo se to 1992. godine tijekom potpune pomrčine koja je trajala oko 30 minuta.
Ovaj prirodni fenomen nije imao utjecaja na druge ljude izvan kupole, ali su ga članovi misije doista osjetili: jer je atmosfera ispod kupole bila 19 milijardi puta manja od one na Zemlji i biljke su prestale proizvoditi kisik dok nije bilo sunčeve svjetlosti, pa se razina CO2 u izoliranom području brzo i dramatično povećala.
Stan staništa, “Biosfera 2”
Odnos unutar male skupine također nije bio sjajan. Jane Poynter je rekla da su se do kraja prve godine članovi razdvojili u dvije skupine: jedna od njih smatrala je da dio posla trebaju obaviti znanstvenici vani, a ostali su željeli da eksperiment bude što savršeniji.
Međutim, svi članovi kupole složili su se da šteta nanesena Biosferi 2 može imati negativan utjecaj ne samo na samu misiju, već i na svaku osobu. Zbog toga su, unatoč svim sukobima i neslaganjima, pokušali učinkovito surađivati kako bi sačuvali svoje zdravlje i okoliš koji je 2 godine postao njihov dom.
Sudionici eksperimenta napuštaju “Biosferu 2”
Dr. Walford je kasnije priznao da mu se nisu svidjeli neki od članova “ekspedicije”, ali on i njegovi kolege prevladali su svoje negativne osjećaje i obavili zadatke koje su zacrtkali. Jedan od psihologa koji je radio sa sudionicima eksperimenta nakon završetka rekao je: “Ako bih se izgubio u Amazoni i tražio vodič za izlazak i preživljavanje, onda bi [biosferska posada] bila vrhunski izbor.”
Međutim, čak i mnogo godina nakon eksperimenta, sudionici gotovo ne komuniciraju i ne osjećaju se dobro jedni prema drugima.
Jane Poynter i Taber MacCallum u 2016.
Septembar 1993. vrata kupole su se otvorila i biosferci su napustili izolaciju. Do tog vremena, društvo je već imalo negativno mišljenje o svemu što se dogodilo ispod kupole – ljudi su mislili da eksperiment nema nikakve veze sa znanošću i činjenica da je dodan neki kisik nije učinila stvari ništa boljima. Misija se smatrala neuspjehom zbog problema s kisikom, parazita i teških situacija među ljudima.
Nakon završetka misije, Jane Poynter je rekla: “Prvo što se dogodi je da jedva čekam vidjeti sve svoje prijatelje i obitelj i zagrlim ih. Druga stvar je bila da smo imali zabavu te večeri i imali smo gomilu ljudi. Izađem sljedećeg jutra i tamo je ogromna hrpa smeća. I nismo imali smeća u biosferi, reciklirali smo sve. I onda odeš u trgovinu kupiti stvari, i ti si kao ‘sveta krava, pogledaj ovo.'”
Danas zgrade pripadaju Sveučilištu u Arizoni koje ih koristi za provođenje različitih eksperimenata vezanih uz biologiju i ekologiju. Osim toga, pod kupolom je puno turista i, između ostalog, vide riječi koje je napisao jedan od članova misije: “Samo ovdje smo konačno shvatili koliko smo ovisni o okolišu. Ako nema drveća, nećemo imati s čime disati, a ako je voda kontaminirana, nećemo imati što piti.”
Napomena: Ovaj je članak ažuriran u kako bi se ispravili izvorni materijali i činjenične netočnosti.